La selección albiceleste del DT Alejandro Sabella venció 4-1 a Chile en su debut en las eliminatorias, pero luego perdió 1-0 ante Venezuela en su primera caída histórica en 19 duelos ante la “Vinotinto”, que ni siquiera había empatado previamente.Este resultado despertó dudas y críticas hacia Sabella, sucesor de Sergio Batista en el cargo luego del fiasco de Argentina en la Copa América de la que fue eliminada en cuartos de final y en la que sólo empató 1-1 en el debut ante Bolivia.

Sabella apuesta a ganador con Bolivia para viajar a Colombia dos días más tarde más tranquilo a enfrentar el martes a la ”cafetera” en Barranquilla con una formación distinta para evitar los errores cometidos ante Venezuela. “Lo importante es tratar de asegurar los puntos como local y después ver el resto. Bolivia le sacó un empate a Argentina en la Copa América, por eso no hay que subestimar a nadie. Ya no hay rivales débiles”, analizó Sabella.
El DT ensayó con un esquema de 4-3-3, con el astro Lionel Messi en el ataque junto a Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín, autor de tres goles en el debut ante Chile. Bolivia que confirmó la presencia de su delantero Marcelo Martins y anunció un esquema 4-4-1-1. Ese fue el dibujo elegido por el DT argentino Gustavo Quinteros para el duelo por la Copa América que valió el único punto de ese torneo a Bolivia, luego eliminada en primera ronda con sendas derrotas por 2-0 ante Costa Rica y Colombia.
Bolivia registra dos reveses en estas eliminatorias, pues debutó cayendo por 4-2 ante Uruguay en Montevideo y sufrió luego una histórica derrota ante Colombia, por 2-1 en la altura de La Paz.